ด้วยการใช้ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์หลายตัว นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบเมฆบนดาวเคราะห์นอกระบบก๊าซขนาดยักษ์ประมาณ 520 ปีแสงจากโลก การสังเกตการณ์มีรายละเอียดมากจนกำหนดความสูงของเมฆและโครงสร้างของชั้นบรรยากาศชั้นบนได้อย่างแม่นยำ งานนี้จะช่วยให้เราเข้าใจชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบได้ดีขึ้นและค้นหาโลกที่อาจมีสภาวะเอื้ออำนวยต่อชีวิต
เรากำลังพูดถึงดาวเคราะห์นอกระบบ WASP-127b ที่ถูกค้นพบในปี 2016 มันร้อนมากและโคจรใกล้ดาวฤกษ์มากจนมีอายุเพียง 4,2 วันเท่านั้น ดาวเคราะห์นอกระบบมีขนาดใหญ่กว่าดาวพฤหัสบดี 1,3 เท่า บรรยากาศของมันบางและหายาก และเหมาะสำหรับการวิเคราะห์เนื้อหาโดยพิจารณาจากแสงที่ผ่านจากดาวฤกษ์ของมัน นักดาราศาสตร์นำโดย Romain Allart แห่งมหาวิทยาลัยมอนทรีออลในแคนาดารวมข้อมูลอินฟราเรดจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลและข้อมูลเชิงแสงจากเครื่องมือ ESPRESSO ของกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากเพื่อศึกษาชั้นบรรยากาศต่างๆ ของ WASP-127b
"ประการแรก เราพบว่ามีโซเดียมอยู่ แต่ที่ระดับความสูงต่ำกว่าที่คาดไว้มาก" อัลลาร์ตากล่าว “ประการที่สอง มีสัญญาณไอน้ำที่แรงในช่วงอินฟราเรด แต่ไม่มีสัญญาณใดเลยในช่วงความยาวคลื่นที่มองเห็นได้ ซึ่งหมายความว่าไอน้ำที่ระดับต่ำกว่าได้รับการป้องกันโดยเมฆที่ทึบแสงจนถึงความยาวคลื่นที่มองเห็นได้ แต่โปร่งใสในอินฟราเรด"
ที่น่าสนใจเช่นกัน:
- ในยามรุ่งอรุณแห่งชีวิตในทางช้างเผือก ดาวไฮเปอร์โนวาผลิตทองคำและแพลตตินั่ม
- การศึกษาใหม่ให้ความกระจ่างเกี่ยวกับสุริยุปราคาลึกลับของดาวเบเทลจุส
การค้นหาองค์ประกอบของชั้นบรรยากาศดาวเคราะห์นอกระบบไม่ใช่เรื่องง่าย นั่นเป็นเพราะเราไม่สามารถมองเห็นดาวเคราะห์นอกระบบได้โดยตรง เราอนุมานการมีอยู่ของพวกมันโดยพิจารณาจากผลกระทบที่พวกมันมีต่อดาวฤกษ์รอบข้าง หนึ่งในนั้นกำลังหรี่ลงและสว่างขึ้น เมื่อดาวเคราะห์นอกระบบเคลื่อนผ่านระหว่างเรากับดาวดวงหนึ่ง แสงจากดาวจะหรี่ลงเล็กน้อย
ถ้ามันทำบ่อยเพียงพอและตามกำหนดเวลาปกติ นี่เป็นหนึ่งในสัญญาณที่ชัดเจนของดาวเคราะห์นอกระบบโคจร เมื่อแสงดาวผ่านชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบ ความยาวคลื่นในสเปกตรัมสามารถถูกดูดกลืนโดยองค์ประกอบต่างๆ ลายเซ็นเหล่านี้เรียกว่าเส้นดูดซับและสามารถถอดรหัสเพื่อดูว่ามีอะไรอยู่ในบรรยากาศนั้น นั่นคือสิ่งที่ Allarta และทีมของเขาทำ โดยใช้ข้อมูลการดูดกลืนที่มีความละเอียดสูงเพื่อจำกัดความสูงของเมฆให้เหลือเพียงชั้นเมฆที่ต่ำอย่างน่าประหลาดใจด้วยความดันบรรยากาศ 0,3 ถึง 0,5 Mbar
นักดาราศาสตร์กล่าวว่าการวิเคราะห์ของพวกเขายังเผยให้เห็นถึงสิ่งแปลก ๆ เกี่ยวกับการที่ WASP-127b โคจรรอบดาวฤกษ์แม่ของมัน WASP-127b ไม่เพียงหมุนไปในทิศทางตรงกันข้ามกับดาวของมันเท่านั้น แต่ยังหมุนในมุมที่เด่นชัดมาก ซึ่งเกือบจะรอบขั้วของดาวฤกษ์ด้วย เชื่อกันว่าระบบนี้มีอายุประมาณ 10 พันล้านปี ซึ่งหมายความว่ามีบางสิ่งที่แปลกประหลาดเกิดขึ้นในพื้นที่นี้โดยเฉพาะ
ลักษณะเฉพาะทั้งหมดเหล่านี้ทำให้ WASP-127b เป็นดาวเคราะห์ที่จะมีการศึกษาอย่างเข้มข้นในอนาคต
อ่าน:
เมฆที่ไม่เคยมีมาก่อน?
อย่างแน่นอน.