การศึกษาใหม่ชี้ว่าหลุมดำที่ซุ่มซ่อนอยู่ที่ใจกลางกาแลคซีส่วนใหญ่กลืนกินดาวฤกษ์ ก๊าซ และฝุ่นที่อยู่ใกล้เคียงในปริมาณที่เท่ากัน ไม่ว่าพวกมันจะหิวแค่ไหนก็ตาม
จนถึงขณะนี้ดูเหมือนว่าการสังหารหมู่เหล่านี้เกิดขึ้นตามคำสั่งบางอย่าง เชื่อกันว่าหลุมดำที่หิวโหยที่สุดซึ่งปล่อยรังสีที่ทรงพลังมากเช่นกันจะ "กิน" ดาวดวงหนึ่งที่มีขนาดเท่าดวงอาทิตย์ของเราทุกปี นักดาราศาสตร์เชื่อว่าสสารยุบตัวเป็นดิสก์รอบๆ สัตว์อวกาศที่หิวโหยเหล่านี้ ซึ่งจากนั้นจะกินอาหารในลักษณะที่เป็นระบบระเบียบ ในทางตรงกันข้าม คาดว่าหลุมดำที่มีความหิวน้อยกว่าจะกลืนดาวฤกษ์ขนาดเท่าดวงอาทิตย์ภายใน 10 ล้านปี และคิดว่าถูกล้อมรอบด้วยกระแสมวลสารที่วุ่นวายแทนที่จะเป็นดิสก์ที่เรียบร้อย
อย่างไรก็ตาม ขณะนี้นักดาราศาสตร์กล่าวว่าทั้งสองระบบมีความคล้ายคลึงกันมากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้
กระบวนการวุ่นวายซึ่งมักเกี่ยวข้องกับระบบสุดท้ายเท่านั้น นั่นคือหลุมดำที่มีแสงสว่างน้อยกว่า อาจมีบทบาทสำคัญในการขับเคลื่อนหลุมดำที่มีแสงสว่างมากที่สุด ผู้เขียนรายงานการศึกษา Ilaria Ruffa จากมหาวิทยาลัยคาร์ดิฟฟ์ บอกกับ Space.com ทางอีเมล “ผลลัพธ์นี้เป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงโดยสิ้นเชิง และสามารถเปลี่ยนความเข้าใจของเราเกี่ยวกับกระบวนการทางกายภาพที่หลุมดำกัมมันต์ประเภทต่างๆ 'กิน' วัสดุที่อยู่รอบๆ ได้อย่างสิ้นเชิง” เธอกล่าว “มันน่างงและน่าตื่นเต้นในเวลาเดียวกัน”
เพื่อบรรลุข้อสรุป รัฟฟาและเพื่อนร่วมงานของเธอได้ศึกษาหลุมดำ 136 หลุม ซึ่งมีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ของเราหลายล้านเท่า ซึ่งอยู่ห่างจากโลกหลายพันล้านปีแสง สิ่งเหล่านี้รวมถึงช่องว่างที่อยู่ในกาแลคซีใกล้เคียงประมาณ 30 แห่ง ซึ่งได้รับการศึกษาด้วยกล้องโทรทรรศน์ ALMA อันทรงพลังในชิลี ทีมงานพบว่าแสงที่ตรวจพบจากหลุมดำที่ป้อนอาหารทั้งหมด โดยเฉพาะในบริเวณไมโครเวฟ นั้นจริงๆ แล้วมาจากกระแสของสสารที่ไม่เป็นระเบียบ สิ่งนี้ "เปลี่ยนความเข้าใจของเราว่าระบบเหล่านี้ใช้สสารอย่างไรและกลายเป็นสัตว์ประหลาดในจักรวาลที่เราเห็นในปัจจุบัน" รัฟฟากล่าวในแถลงการณ์
ทีมงานระบุว่าสสารที่เกาะแน่นรอบหลุมดำยังพบว่าเรืองแสงเท่ากันทั้งในช่วงไมโครเวฟและรังสีเอกซ์ บ่งบอกว่าสำหรับหลุมดำที่มีแสงสว่างมาก การเรืองแสงที่สังเกตได้นั้น "ไม่สอดคล้องกับการไหลของสสารอย่างเป็นระเบียบ" ให้กับทีม รัฟฟา กล่าว
การศึกษาแสงนี้อาจเสนอวิธีการทางอ้อมแบบใหม่ในการประมาณมวลของหลุมดำ ซึ่งเป็นตัวแปรสำคัญในการทำความเข้าใจว่าสัตว์ร้ายเหล่านี้มีขนาดมหึมาในตัวเอง แต่ "เล็ก" เมื่อเทียบกับทั้งกาแลคซี "สามารถมีอิทธิพล - บางครั้งก็น่าทึ่งมาก - ชีวิต ของกาแล็กซีนั้นเอง กาแล็กซีเจ้าภาพ” รัฟฟากล่าว
อ่าน: