มีการอ้างว่าดาวเคราะห์น้อยที่ชนโลกเมื่อ 66 ล้านปีก่อนมีส่วนทำให้ไดโนเสาร์สูญพันธุ์ อะไรทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศโลกที่นำไปสู่การสูญพันธุ์ไม่เพียงแต่กิ้งก่าโบราณส่วนใหญ่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่บนบกและในมหาสมุทรด้วย ปัจจุบัน หลุมอุกกาบาต Chicxulub ยาว 180 กิโลเมตรนอกชายฝั่งของเม็กซิโกยุคใหม่ยังคงหลงเหลือจากหายนะครั้งนั้น
เพื่อศึกษาปล่องภูเขาไฟในรายละเอียดมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ จึงมีการจัดการสำรวจระหว่างประเทศครั้งใหญ่ ซึ่งรวบรวมตัวอย่างจากก้นมหาสมุทรแอตแลนติกและทำการตรวจวัดภาคสนาม ข้อมูลที่รวบรวมโดยคณะสำรวจ IODP-ICDP 364 ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถกำหนดมุมของการตกของดาวเคราะห์น้อยและเป็นครั้งแรกที่สร้างแบบจำลองภัยพิบัติในรูปแบบ 3 มิติ
จากการจำลองพบว่าการชนกับเทห์ฟากฟ้าความสูง 17 กิโลเมตรเกิดขึ้นที่ความเร็วเกือบ 12 กม./วินาที ที่มุม 45-60 องศา ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เรียกว่าอันตรายที่สุด ตัวเลือกนี้นำไปสู่การปล่อยฝุ่นจำนวนมากเป็นพิเศษ รวมทั้งกำมะถัน คาร์บอนไดออกไซด์ และน้ำสู่ชั้นบรรยากาศชั้นบน ซึ่งท้ายที่สุดทำให้เกิดฤดูหนาวนิวเคลียร์ทั่วโลก ภัยพิบัติจากสภาพอากาศ และการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในยุคครีเทเชียส-พาเลโอจีน
อ่าน: