ผู้บัญชาการกองทัพอากาศสหรัฐฯ แฟรงก์ เคนดัลล์ ได้กล่าวคัดค้านคำกล่าวอ้างที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการทางวิศวกรรมดิจิทัลโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงการออกแบบเครื่องบินลำใหม่ และเขาได้ระบุสิ่งที่เราได้รับอย่างตรงไปตรงมาว่า "เกินจริง"
Kendall กล่าวว่าเครื่องมือดิจิทัลสามารถช่วยลดค่าใช้จ่ายและลดระยะเวลาลงได้ประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งถือว่ามีนัยสำคัญ แต่ไม่ใช่การปฏิวัติทางวิศวกรรมที่จะย้อนกลับความจำเป็นในการทดสอบในโลกแห่งความเป็นจริง
Kendall แบ่งปันมุมมองของเขาเกี่ยวกับวิศวกรรมดิจิทัลในงานที่จัดโดย Defense Writers' Group เมื่อวันจันทร์
เครื่องมือและเทคนิคที่รวมอยู่ในวลี "วิศวกรรมดิจิทัล" ที่มีอยู่ในปัจจุบันมักจะมุ่งเน้นไปที่การใช้แบบจำลองการออกแบบดิจิทัลที่มีความแม่นยำสูง ซึ่งมักเรียกว่า "ดิจิทัลสองเท่า" เช่นเดียวกับการสร้างแบบจำลองซอฟต์แวร์ขั้นสูงเพิ่มเติม สภาพแวดล้อมการทำงานเสมือนแบบร่วมมือ และการจำลองในระดับสูงมาก การจำลองเหล่านี้สามารถไปไกลกว่าการจำลองประสิทธิภาพพื้นฐานและย้ายเข้าสู่ขอบเขตของสภาพแวดล้อมการต่อสู้สังเคราะห์เต็มรูปแบบ เทคโนโลยีทางเลือกและความจริงเสมือนถูกรวมเข้ากับระบบนิเวศนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งช่วยเชื่อมโยงวิศวกรรมดิจิทัลและกายภาพ
เป็นที่ชัดเจนว่าความสามารถเหล่านี้มีความสำคัญในปัจจุบันและอนาคตที่สดใส แต่แนวคิดที่ว่าสภาพแวดล้อมเสมือนจริงจะเข้ามาแทนที่ความสามารถทางกายภาพอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของการทดสอบและกิจกรรมหลังการออกแบบนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ดังนั้นแนวคิดที่ว่าเครื่องมือเหล่านี้จะช่วยแก้ปัญหาการพัฒนาที่เรื้อรังส่วนใหญ่ของกองทัพอากาศ
เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา กองทัพอากาศเริ่มใช้วิศวกรรมดิจิทัลเพื่อเป็นเครื่องมือในการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ และเป็นวิธีที่จะช่วยประหยัดเงินและเวลาจำนวนมหาศาลในการพัฒนาอาวุธ อุตสาหกรรมตอบสนองอย่างรวดเร็ว และคำศัพท์เหล่านี้เริ่มติดมากับเกือบทุกอย่าง และเครื่องบินลำใหม่นี้ได้รับการโฆษณาว่าเป็นส่วนหนึ่งของ "ซีรีส์อิเล็กทรอนิกส์" เจนเนอเรชั่นใหม่ แต่ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ความเป็นจริงก็ตัดกันด้วยความทะเยอทะยานและการตลาด
ความคิดเห็นของ Kendall เกี่ยวกับวิศวกรรมดิจิทัลเป็นส่วนหนึ่งของวิธีที่จะช่วยให้กองทัพอากาศหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดที่เคยทำในอดีต โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับโครงการ F-35 ในการแสวงหาเครื่องบินรบบรรจุคนขับรุ่นที่ XNUMX รุ่นใหม่ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Next โปรแกรม Generation Air Dominance (Next Generation Air Dominance, NGAD)
“ย้อนกลับไปในการพัฒนา F-35 ผมจำได้ว่าตัวแทนอุตสาหกรรมเข้ามาและพูดว่า 'เราได้ออกแบบมาอย่างดีจนเราไม่จำเป็นต้องทำการทดสอบอีกต่อไป'” เคนดัลล์ อดีตทหารผ่านศึกกองทัพสหรัฐฯ ผู้ซึ่งเคย ดำรงตำแหน่งพลเรือนอาวุโสหลายตำแหน่งในกองทัพสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 1980 ตามรายงานของ Air & Space Forces". "มันไม่เป็นความจริง" เขาเสริมว่าวิศวกรรมดิจิทัลนั้น "ผิดสัดส่วน"
เคนดัลล์เน้นย้ำว่าเขาไม่สามารถเห็นภาพที่ชัดเจนของการประหยัดจริงในแง่ของต้นทุนโปรแกรมหรือเวลาที่ต้องใช้ในการดำเนินโปรแกรมผ่านการใช้วิศวกรรมดิจิทัล "ฉันพยายามหาข้อมูลที่สมเหตุสมผล" เขากล่าว "ฉันคิดว่าประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์เป็นตัวเลขคร่าวๆ"
ในขณะที่ศักยภาพในการประหยัดต้นทุนและลดเวลาลงได้ 20 เปอร์เซ็นต์นั้นมีความสำคัญมาก Kendall ตั้งข้อสังเกตว่าประโยชน์ที่ได้รับอาจน้อยลงมากหากใช้วิศวกรรมดิจิทัลในโครงการที่มีแบบจำลองและข้อมูลอื่น ๆ ที่น่าเชื่อถือน้อยกว่า
Kendall อธิบาย "ไม่จริงอย่างยิ่ง" ที่วิศวกรรมดิจิทัลช่วยลดความจำเป็นในการทดสอบในโลกแห่งความเป็นจริงลงอย่างมาก "เมื่อคุณก้าวไปไกลกว่าสิ่งที่คุณเคยทำมาก่อน โดยที่... คุณไม่มีความมั่นใจเท่าเดิมในแบบจำลองของคุณ" Kendall อธิบาย "เมื่อคุณทำบางสิ่งที่จะแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากโปรแกรมก่อนหน้านี้ คุณต้องทำการทดสอบเพื่อตรวจสอบ ... ความพยายามในการออกแบบของคุณ"
“ไฮเปอร์โซนิกเป็นตัวอย่างที่ดี ถ้าคุณไม่เคยทำมาก่อน คุณจะต้องไปทำมัน” เลขาธิการกองทัพอากาศกล่าวเสริม ซึ่งในอดีตเคยแสดงความไม่พอใจต่อสาธารณะต่อความคืบหน้าหรือความบกพร่อง ความคืบหน้าของการทดสอบอาวุธความเร็วเหนือเสียงในการให้บริการของเขา
Kendall กล่าวว่า "ความจริงข้อหนึ่งที่เป็นจริงเสมอในด้านวิศวกรรมคือ หากคุณให้เวลาวิศวกรมากขึ้น เขาก็จะทำการออกแบบซ้ำๆ ได้มากขึ้น เพราะไม่มีวิศวกรคนใดพึงพอใจอย่างสมบูรณ์กับสิ่งที่เขาออกแบบ" Kendall กล่าว “ดังนั้นจึงมีความเสี่ยงที่เราแค่ใช้ประโยชน์จากประสิทธิภาพ… เพื่อทำมากกว่านั้น ใช่ไหม? สิ่งที่เราต้องทำคือไปให้ถึงสิ่งที่เราพอใจ จากนั้นจึงก้าวไปสู่ขั้นต่อไปของการพัฒนา"
คำพูดของเคนดัลล์เกี่ยวกับวิศวกรรมดิจิทัลมีขึ้นในวันเดียวกับที่ Government Accountability Office (GAO) ซึ่งเป็นหน่วยงานเฝ้าระวังของรัฐสภา เผยแพร่รายงานที่น่าสยดสยองเกี่ยวกับงานในอนาคตของเครื่องบินฝึกไอพ่น T-7A Red Hawk ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ซึ่งล่าช้าอย่างมาก GAO ได้ระบุข้อกังวลหลัก XNUMX ประการในโปรแกรม ได้แก่ ปัญหาที่เกิดขึ้นกับระบบการดีดตัวออก (ซึ่งประกอบด้วยที่นั่งดีดออกและส่วนประกอบอื่น ๆ ของเครื่องบินที่เกี่ยวข้อง) ความกังวลว่าซอฟต์แวร์ควบคุมการบินยังคงไม่สมบูรณ์ ความล่าช้าในการทำงานกับเครื่องจำลองที่เหมาะสม และ ขาดข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่จำเป็นในการสนับสนุนเครื่องบินในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
อย่างไรก็ตาม รายงานของ GAO อ้างถึงตัวอย่างความขัดแย้งที่สำคัญระหว่างกองทัพอากาศและโบอิ้งเกี่ยวกับระดับความคืบหน้าที่แน่นอนในแง่มุมต่างๆ ของการพัฒนา T-7A ซึ่งขณะนี้ฝ่ายหลังปฏิเสธอย่างเปิดเผย ในขณะเดียวกัน The War Zone ได้เน้นประเด็นที่คล้ายกัน รวมถึงปัญหาที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับความผิดหวังกับวิศวกรรมดิจิทัลในฟีเจอร์ล่าสุดของ Red Hawk
"ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2022 โครงการ T-7A Red Hawk ร่วมกับโบอิ้ง เริ่มทบทวนกำหนดการเพื่อประเมินผลกระทบสะสมของความล่าช้าตามกำหนดการทั้งหมดจนถึงปัจจุบัน" ซึ่งรวมถึง "ผู้รับเหมาไม่สามารถแก้ไขข้อบกพร่องได้ทันท่วงที" โฆษกหญิงกล่าว เขตสงคราม พลตรีอเล็กซานดรา สตอร์เมอร์ กองทัพอากาศสหรัฐฯ นี่คือสิ่งที่วิศวกรรมดิจิทัลควรจัดการ
"เราได้ทำงานร่วมกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ เพื่อทำความเข้าใจการรับรู้ของพวกเขาให้ดียิ่งขึ้น และกำลังดำเนินการตามขั้นตอนที่จำเป็นเพื่อจัดการกับข้อกังวลเหล่านี้" โบอิ้งกล่าวเพื่อตอบคำถามเกี่ยวกับช่วงเวลานี้
วิศวกรรมดิจิทัล "จะสร้างคำถามใหม่ - คุณเชื่อถือโมเดลและการจำลองพื้นฐานที่คุณคาดการณ์ประสิทธิภาพไว้หรือไม่" เขากล่าวเสริม โดยสะท้อนความคิดเห็นบางส่วนของเคนดัลล์ในสัปดาห์นี้ “วิศวกรรมดิจิทัลไม่ใช่เวทมนตร์” Roper กล่าวต่อ "เพียงเพราะคุณใช้มันไม่ได้หมายความว่าคุณจะมีปัญหาทั้งหมดกับการซื้อ"
โดยรวมแล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับโครงการ T-7A วิศวกรรมดิจิทัลในการบินทหารและอวกาศจะยังคงอยู่ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าท้ายที่สุดมันจะกลายเป็นเทคโนโลยีปฏิวัติวงการที่บรรลุสิ่งที่กองทัพอากาศชี้ให้เห็นอย่างต่อเนื่องหรือไม่
อ่านเพิ่มเติม: