ขอบเขตภายนอกของระบบสุริยะเป็นสถานที่ที่แปลกและลึกลับ เหนือวงโคจรของดาวเนปจูน ที่ซึ่งมันเย็นและมืด หมู่วัตถุน้ำแข็งที่เรียกว่า แถบไคเปอร์ซึ่งเชื่อกันว่าส่วนใหญ่ไม่เปลี่ยนแปลงตั้งแต่กำเนิดระบบสุริยะ
เพราะมันมืดและอยู่ไกลมาก และวัตถุก็เล็กมาก นักดาราศาสตร์จึงแยกแยะได้ยากว่ามีอะไรอยู่ที่นั่น สิ่งนี้ทำให้ผลการศึกษาล่าสุดน่าทึ่งอย่างแท้จริง การใช้ข้อมูล รีวิวพลังงานมืดนักดาราศาสตร์ระบุวัตถุทรานส์เนปจูน 815 รายการ (TNOs) ซึ่ง 461 รายการถูกค้นพบใหม่ นี่เป็นการก้าวกระโดดครั้งสำคัญจาก TNO ประมาณ 3 แห่งที่รู้จักในระบบสุริยะชั้นนอก ข้อมูลที่สามารถช่วยให้เราจำลองได้ดีขึ้นว่าระบบสุริยะก่อตัวอย่างไร และอาจถึงขั้นหาสิ่งที่เข้าใจยาก ดาวเคราะห์ดวงที่เก้า.
การสำรวจพลังงานมืดไม่ได้มีจุดมุ่งหมายเพื่อค้นหา TNO ดำเนินการตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2013 ถึงมกราคม 2019 โดยรวบรวมข้อมูลเป็นเวลา 575 คืนในแถบอินฟราเรดและอินฟราเรดใกล้อินฟราเรดของท้องฟ้าทางใต้ จุดมุ่งหมายคือเพื่อศึกษาวัตถุและปรากฏการณ์ต่างๆ เช่น ซุปเปอร์โนวาและกระจุกดาราจักร เพื่อพยายามกำหนดความเร่งของการขยายตัวของเอกภพ ซึ่งเชื่อกันว่าได้รับอิทธิพลจากพลังงานมืด
แต่ระดับความลึก ความกว้าง และความแม่นยำในระดับสูงของการสำรวจกลับกลายเป็นว่าเหมาะมากสำหรับการค้นหาวัตถุในระบบสุริยะที่อยู่ห่างไกล - เกินวงโคจรของดาวเนปจูนในระยะทางประมาณ 30 หน่วยดาราศาสตร์ (AU) ปีที่แล้ว นักดาราศาสตร์วิเคราะห์ข้อมูลนี้เพื่อค้นหาข้อมูลใหม่มากกว่า 100 รายการ ดาวเคราะห์น้อย (หมวดหมู่ที่รวมทุกอย่างที่ไม่ใช่ดาวหางหรือดาวเคราะห์ปกติ) นักวิจัยยังได้จำลองการตรวจจับ TNO เพื่อเปรียบเทียบกับผลลัพธ์ของพวกเขาและดูว่าวิธีการของพวกเขานั้นแม่นยำหรือไม่
พื้นที่บริเวณนี้น่าหลงใหล เนื่องจากวงโคจรของพวกมันเล็กมาก นักดาราศาสตร์จึงเชื่อว่า TNO รักษาร่องรอยของพลวัตของระบบสุริยะในยุคแรก เมื่อดาวเคราะห์ยักษ์เข้าสู่วงโคจรปัจจุบัน ปฏิสัมพันธ์แรงโน้มถ่วงของพวกมันส่งผลต่อวงโคจรของ TNO วงโคจรเหล่านี้สามารถศึกษาเพื่อสร้างเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นใหม่ได้ เนื่องจากกระจุก TNO สามารถมีวงโคจรที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ยิ่งเราพบวงโคจรมากเท่าไหร่ การสร้างใหม่ก็จะยิ่งแม่นยำมากขึ้นเท่านั้น
นอกจากนี้วงโคจรของชุดย่อย TNO ก็แปลกจริงๆ พวกมันถูกเรียกว่า TNO สุดขั้ว โดยมีระยะทางโคจรเฉลี่ยมากกว่า 150 AU นักดาราศาสตร์บางคนเชื่อว่า TNO สุดขั้วเป็นหลักฐานของบางสิ่งที่ก่อให้เกิดเสียงโน้มถ่วง ซึ่งเป็นดาวเคราะห์หมายเลขเก้าตามสมมุติฐาน เพิ่ม TNO สุดขั้วอีก 9 รายการในแค็ตตาล็อกใหม่ โดย 4 รายการมีกึ่งแกนขนาดใหญ่ที่เกิน 230 AU
นักวิจัยกล่าวว่าข้อมูลใหม่ทั้งหมดนี้เป็นการปรับปรุงที่สำคัญในความเข้าใจของเราเกี่ยวกับระบบสุริยะชั้นนอก ในขณะนี้ ข้อมูลจากการสำรวจวิจัยคิดเป็น 20% ของ TNO ที่รู้จักทั้งหมด ซึ่งค่อนข้างมาก
อ่าน:
- ซูเปอร์สตอร์มสุริยะครั้งต่อไปอาจทำให้เกิด 'คัมภีร์ของศาสนาคริสต์' ทั่วโลก
- ขอบของระบบสุริยะของเรามีหน้าตาเป็นอย่างไร?