ผู้เชี่ยวชาญ NASA เริ่มการทดสอบหุ่นยนต์ที่ออกแบบมาเพื่อค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดวงจันทร์ยูโรปาอันห่างไกลของดาวพฤหัส หุ่นยนต์ SWIM (การตรวจจับด้วยนักว่ายน้ำไมโครอิสระ) แสดงให้เห็นถึงความคล่องตัวที่น่าประทับใจระหว่างการทดสอบสระน้ำครั้งล่าสุด หุ่นยนต์จิ๋วเคลื่อนที่ได้ด้วยใบพัด ขับเคลื่อนเส้นทางอย่างอิสระและทำการเคลื่อนไหวที่จำเป็น
ติดตามช่องของเราเพื่อรับข่าวสารล่าสุด Google News ออนไลน์หรือผ่านแอพ
ตามที่นักวิทยาศาสตร์จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion NASAหุ่นยนต์เหล่านี้ซึ่งเป็นผู้ออกแบบและผลิตอุปกรณ์ดังกล่าวสามารถมีบทบาทสำคัญในการตรวจจับสัญญาณทางเคมีและอุณหภูมิที่อาจบ่งบอกถึงสิ่งมีชีวิตต่างดาว และวันหนึ่งก็ค้นหาหลักฐานของชีวิตในมหาสมุทรเค็มใต้เปลือกน้ำแข็งของยุโรป
“ผู้คนอาจถามว่าทำไม NASA การพัฒนาหุ่นยนต์ใต้น้ำเพื่อการสำรวจอวกาศ? - Ethan Shaler นักวิจัยหลักของโครงการกล่าว - เนื่องจากมีหลายสถานที่ในระบบสุริยะที่เราอยากไปเพื่อค้นหาสิ่งมีชีวิต และเราเชื่อว่าชีวิตต้องการน้ำ ดังนั้นเราจึงต้องการหุ่นยนต์ที่สามารถสำรวจสภาพแวดล้อมเหล่านี้ได้โดยอัตโนมัติ ซึ่งอยู่ห่างจากบ้านหลายร้อยล้านไมล์”
ต้นแบบล่าสุดคือชิ้นส่วนพลาสติกที่พิมพ์แบบ 3 มิติซึ่งประกอบเข้าด้วยกันโดยใช้มอเตอร์และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เชิงพาณิชย์ราคาประหยัด ในที่สุด "นักว่ายน้ำ" หุ่นยนต์เหล่านี้จะติดตั้งระบบสื่อสารใต้น้ำไร้สายเพื่อส่งข้อมูลและระบุตำแหน่งของพวกเขาในขณะที่สำรวจมหาสมุทรของดาวเทียมน้ำแข็งที่อยู่ห่างไกล
หุ่นยนต์ที่ใช้ในการทดสอบสระน้ำมีความยาวประมาณ 42 ซม. แต่อยู่ในนั้น NASA วางแผนลดขนาดลงเหลือ 12 ซม. เพื่อไม่ให้ใหญ่กว่าสมาร์ทโฟน เพื่อที่เขาจะได้รับการช่วยเหลือหากจำเป็นในระหว่างการทดลอง 20 รอบในสระน้ำขนาด 25 เมตร เขาจึงติดอยู่กับสายเบ็ด โดยมีวิศวกรคนหนึ่งเดินอยู่ข้างๆ เขาโดยถือเบ็ดตกปลา
“งานใต้น้ำโดยทั่วไปมีความซับซ้อนมากและนี่เป็นเพียงโครงการแรกจากชุดโครงการที่เราจะต้องดำเนินการเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางสู่โลกมหาสมุทร” วิศวกรกล่าว “แต่นี่เป็นข้อพิสูจน์ว่าเราสามารถสร้างหุ่นยนต์เหล่านี้ด้วยความสามารถที่จำเป็น และเราเริ่มเข้าใจถึงความท้าทายที่พวกเขาจะเผชิญระหว่างภารกิจใต้น้ำ”
ในขณะเดียวกัน วิศวกรกำลังทดสอบหุ่นยนต์ว่ายน้ำในแบบจำลองคอมพิวเตอร์ที่จำลองแรงดันและแรงโน้มถ่วงที่พวกเขาจะพบบนดวงจันทร์ ขั้นตอนดังกล่าวช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถเพิ่มประสิทธิภาพการออกแบบหุ่นยนต์ และเพิ่มความสามารถในการรวบรวมข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ในดินแดนที่ไม่รู้จัก
นวัตกรรมที่สำคัญอย่างหนึ่งของโครงการนี้คือชิปหลายเซ็นเซอร์ขนาดเล็กที่พัฒนาโดยวิศวกรที่สถาบันเทคโนโลยีจอร์เจียในแอตแลนตา ซึ่งสามารถวัดอุณหภูมิ ความดัน ความเป็นกรด การนำไฟฟ้า และองค์ประกอบทางเคมีได้ นั่นคือตัวชี้วัดที่สำคัญทั้งหมดในการค้นหาชีวิต
ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่หุ่นยนต์จะสามารถเดินทางข้ามมหาสมุทรที่ซ่อนอยู่ของยุโรปได้ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์สงสัยว่ามีน้ำที่เป็นของเหลวมากกว่าสองเท่าของมหาสมุทรทั้งหมดในโลกรวมกัน ในปี 1990 ภารกิจ NASA กาลิเลโอสำรวจดวงจันทร์และให้หลักฐานที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับการมีอยู่ของมหาสมุทรที่ซ่อนอยู่ ดังนั้นจึงเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างมีแนวโน้มในการมองหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก ภารกิจหุ่นยนต์ Europa Clipper สี่ปีจะตรวจสอบศักยภาพของดาวเทียมในการรองรับสิ่งมีชีวิตนอกโลกบางรูปแบบ
หากคุณสนใจบทความและข่าวสารเกี่ยวกับเทคโนโลยีการบินและอวกาศ เราขอเชิญคุณเข้าร่วมโครงการใหม่ของเรา AERONAUT.เฉลี่ย.
อ่าน: