นักวิทยาศาสตร์ได้บันทึกดวงจันทร์น้ำแข็งเอนเซลาดัสของดาวเสาร์ที่พ่นไอน้ำเป็น "กลุ่มมหึมา" ออกไปในอวกาศ และกลุ่มควันนี้น่าจะมีส่วนผสมของสารเคมีที่จำเป็นต่อชีวิตอยู่มากมาย
นักวิทยาศาสตร์ให้รายละเอียดการปะทุที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (JWST) บันทึกไว้ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2022 ในการประชุมที่สถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศในบัลติมอร์เมื่อวันที่ 17 พฤษภาคม
“มันใหญ่มาก” ซาราห์ ฟัดจ์ นักดาราศาสตร์ดาวเคราะห์แห่งศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซากล่าวในที่ประชุม จากข้อมูลของ Fuji รายงานทางวิทยาศาสตร์ฉบับเต็มเกี่ยวกับขนนกขนาดใหญ่นั้นยังไม่พร้อม
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์เห็นเอนเซลาดัสพ่นน้ำ แต่มุมมองที่กว้างขึ้นและความไวที่สูงขึ้นของกล้องโทรทรรศน์ใหม่เผยให้เห็นว่าไอพ่นไอน้ำกำลังพุ่งออกไปในอวกาศไกลกว่าที่เคยคิดไว้มาก ซึ่งลึกกว่าความกว้างของเอนเซลาดัสหลายเท่า . (เอนเซลาดัสมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 313 ไมล์ หรือ 504 กิโลเมตร)
นักวิทยาศาสตร์เริ่มตระหนักถึงการระเบิดของน้ำบนดวงจันทร์เอนเซลาดัสของดาวเสาร์เป็นครั้งแรกในปี 2005 เมื่อยานอวกาศแคสสินีของนาซาจับอนุภาคน้ำแข็งที่บินขึ้นผ่านรอยแตกขนาดใหญ่บนดวงจันทร์ที่เรียกว่า "ลายเสือ" การระเบิดนั้นทรงพลังมากจนวัสดุของพวกมันก่อตัวเป็นวงแหวนของดาวเสาร์ ตามที่องค์การนาซ่า.
การวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่าเครื่องบินไอพ่นประกอบด้วยมีเทน คาร์บอนไดออกไซด์ และแอมโมเนีย ซึ่งเป็นโมเลกุลอินทรีย์ที่มีองค์ประกอบทางเคมีที่จำเป็นต่อการพัฒนาชีวิต ทีมนักวิจัยนานาชาติระบุในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร The Planetary Science Journal เมื่อปีที่แล้ว เป็นไปได้ว่าก๊าซเหล่านี้บางส่วนถูกผลิตขึ้นโดยสิ่งมีชีวิตเอง ซึ่งสำรอกก๊าซมีเทนที่อยู่ลึกลงไปใต้พื้นผิวของเอนเซลาดัส
น้ำเป็นหลักฐานอีกชิ้นหนึ่งที่บ่งบอกถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตบนเอนเซลาดัส เอนเซลาดัสถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งหนาทึบ แต่การวัดรอบการหมุนของดวงจันทร์ชี้ให้เห็นว่ามีมหาสมุทรขนาดใหญ่ซ่อนอยู่ใต้เปลือกโลกที่เยือกแข็งนี้ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการปะทุของน้ำที่บันทึกโดย JWST และ Cassini นั้นเกิดจากช่องระบายความร้อนใต้พื้นมหาสมุทร ซึ่งเป็นสมมติฐานที่สนับสนุนโดยการปรากฏตัวของซิลิกาซึ่งเป็นองค์ประกอบทั่วไปของเปลือกโลกในไอน้ำ
นักวิทยาศาสตร์ของ NASA หารือเกี่ยวกับภารกิจการกลับมาในอนาคตเพื่อค้นหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตบนเอนเซลาดัส Enceladus Orbilander ที่เสนอจะโคจรรอบดวงจันทร์เป็นเวลาประมาณหกเดือน ผ่านขนนกและเก็บตัวอย่าง จากนั้นยานอวกาศจะกลายเป็นโมดูลลงจอดและลงสู่พื้นผิวของดวงจันทร์น้ำแข็ง บนยาน "Orbilander" จะเป็นเครื่องมือสำหรับการชั่งน้ำหนักและวิเคราะห์โมเลกุล เช่นเดียวกับเครื่องหาลำดับดีเอ็นเอและกล้องจุลทรรศน์ กล้อง เรดาร์ และเลเซอร์จะสแกนพื้นผิวดวงจันทร์จากระยะไกล รายงานของ The Planetary Society
ภารกิจอื่นที่เสนอคือการส่ง "หุ่นยนต์คล้ายงู" ที่เป็นอิสระลงไปในน้ำลึกใต้พื้นผิวของเอนเซลาดัส หุ่นยนต์ตัวนี้ได้รับการขนานนามว่าเป็น Exobiology Extant Life Surveyor โดยมีกล้องและลิดาร์อยู่บนหัวเพื่อช่วยนำทางในสภาพแวดล้อมที่ไม่รู้จักของพื้นมหาสมุทรของเอนเซลาดัส
อ่านเพิ่มเติม:
เขียนความเห็น